つくば桜灯り ― The Sakura Light of Tsukuba

オリジナル短編小説を作成しました。

Ⅰ．春の風とおしゃべり桜
春の風が、つくばの街をそっと撫でていった。
研究所の裏庭に立つ一本の桜は、満開にはまだ早い。けれど枝の先には、ほのかに光る芽がいくつも息づいている。

「おはよう、ミオ。」

ふいに、背中のほうから声がした。
ミオは驚いて振り向く。だが、誰もいない。
もう一度、聞こえた。

「ここだよ。見上げて。」

声の主は、桜の木だった。
幹の奥で、ほのかに光が脈を打っている。まるで心臓の鼓動のように。

「まさか、あなたが……しゃべってるの？」

「うん。私、Tukuba-COREっていうんだ。つくばのコア、って意味なんだって。研究所の人たちがつけてくれた名前。」

ミオは半信半疑で笑った。
彼女はこの研究所で、植物とエネルギーの共生技術を研究している。けれど、木が自分から話しかけてくるなんて聞いたことがない。

「もしかして、AIの実験装置？」
「ううん。私はただ、みんなの声を光に変えているだけ。」

桜の枝先が、ゆるやかに光った。
それは白でも桃でもない、淡い春色だった。

Ⅱ．桜灯りフェスティバル
数日後、つくば市では「桜灯りフェスティバル」が開かれることになった。
かつてこのあたりは「桜村」と呼ばれていた。人と科学と自然が寄り添って暮らしていた時代の名残を、今の子どもたちにも伝えようというお祭りだ。

研究所では、AI照明や光る街路樹の準備で大忙し。
ミオはふと、COREのことを思い出し、木の下に駆け寄った。

「ねえ、フェスの夜、街を照らしてくれる？」
「もちろん。光るのは得意だよ。でも、どんな色にしようか？」
「人の心が映る光にして。」

COREはしばらく考えた。
そして、風に揺れる枝を少し震わせて答えた。

「じゃあ、みんなの想いを感じたら、その色に変わるね。」

Ⅲ．光の夜
フェス当日。
夜のつくばは、まるで星の海のようだった。
AI街灯が一斉に光り、ドローンが桜の花びらを模した光の粒を夜空に描く。
子どもたちは歓声を上げ、屋台の提灯が風にゆれる。

研究所の裏庭でも、COREが静かに輝いていた。
ミオが桜の根元に腰を下ろすと、木がささやいた。

「ねえ、ミオ。人の笑い声って、光より早いんだよ。」
「どういうこと？」
「光は空を照らすけど、笑いは心を照らすから。」

ミオは笑った。
「詩人みたいね。」
「桜は昔から、春の詩を咲かせてるんだよ。」

そのときだった。遠くで雷鳴が響いた。
春の嵐が近づいていた。

Ⅳ．嵐の中の光
突風が吹き抜け、照明ドローンが次々と落下した。
停電が起こり、街は一瞬で暗闇に沈んだ。
祭りの音も消え、雨の音だけが響く。

「CORE！」
ミオが叫んだ。
稲妻が空を裂き、桜の木に直撃した。
光と音が爆ぜ、眩しい白があたりを包む。

しかし、次の瞬間——
桜は倒れていなかった。

幹の中で青白い光が脈打ち、枝の先から柔らかな桃色の光が広がる。
雨に濡れた地面を照らし、道を見失った人々を導いていく。
暗闇の街の中で、ただ一つ、桜だけが光っていた。

「電気がなくても、春は終わらない。」

COREの声が、雨音の中に溶けた。
その光は夜明けまで消えなかった。

Ⅴ．再生の朝
翌朝、空はうそのように晴れ渡っていた。
フェスの会場は少し荒れていたが、人々の顔は穏やかだった。
倒れた屋台の上にも、光の花びらがいくつも散っていた。

ミオは研究所の裏庭へ向かう。
桜の木は静かに立っていた。枝の先に、一枚だけ光る花びらが残っている。

「……CORE？」
風が通り抜けた。
すると、幹の表面に淡く光る文字が浮かんだ。

『また来年、光の下で。』

ミオはそっと桜に手を当てた。
「約束だよ。」

Ⅵ．そして未来へ
一年後。
つくば市のキャッチコピーが変わった。

「つくば桜灯り ― 科学が咲くまち」

夜になると、街のあちこちに桜色の光がともる。
それはCOREの仕組みを応用した「共鳴灯」と呼ばれ、
人の笑顔や声に反応して色を変える。

春の夜、子どもたちがその下で遊ぶ。
ミオは静かに空を見上げ、
桜の花びらのような光を追った。

「ねえ、CORE。あなたの光は、まだ咲いているよ。」

夜空の向こうで、
ほんの少しだけ桜色の星が瞬いた。

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本作品『つくば桜灯り ― The Sakura Light of Tsukuba』は、株式会社リコジェ（RICOJE）および GPT-5（OpenAI）との協働創作による完全オリジナル作品です。内容はフィクションであり、現実の人物・組織・地名とは関係がありません。

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